À l'occasion de la conférence de concertation organisée autour du Livre Blanc de la Rhumatologie Française, Véronique Gaud Listrat, secrétaire générale du Conseil National Professionnel de Rhumatologie (CNPR), a rappelé l'ampleur des enjeux sanitaires, économiques et organisationnels liés aux maladies musculosquelettiques. À travers un état des lieux documenté, elle a mis en lumière le rôle central de la rhumatologie dans la préservation de l'autonomie, la prévention du handicap et la maîtrise des dépenses de santé, dans un contexte marqué par le vieillissement de la population.
Les maladies musculosquelettiques représentent aujourd’hui l’un des principaux défis sanitaires du pays. Près de 16,8 millions de Français sont concernés, soit un Français sur trois. Ces pathologies constituent la première cause de handicap physique et figurent parmi les principales causes d’arrêt de travail et d’invalidité.
Cette situation devrait encore s’accentuer dans les prochaines années sous l’effet du vieillissement de la population. D’ici 2030, une personne sur deux âgée de plus de 65 ans pourrait être touchée par l’arthrose, avec des conséquences majeures en matière de perte d’autonomie et de recours aux soins.
Les lombalgies illustrent également l’ampleur du phénomène puisqu’elles constituent aujourd’hui la première cause d’arrêt de travail en France.
Parmi les pathologies mises en avant lors de la conférence, l’ostéoporose apparaît comme l’un des exemples les plus parlants du potentiel de prévention porté par la rhumatologie. Alors que 4 millions de Français en sont atteints, seuls 20 % sont diagnostiqués et 10 % bénéficient d’un traitement.
Les conséquences sont considérables. Chaque année, plus de 50 000 fractures du col du fémur sont recensées en France et représentent à elles seules près d’un milliard d’euros de dépenses liées aux prothèses articulaires. Au-delà du coût économique, ces fractures entraînent fréquemment une perte d’autonomie durable et sont associées à une mortalité importante dans l’année suivant l’événement.
Or, des solutions existent. Des outils de dépistage simples et des traitements préventifs permettent de réduire significativement le risque de fractures vertébrales et fémorales, démontrant ainsi que la rhumatologie constitue non seulement une réponse médicale, mais également un puissant facteur d’économies pour le système de santé.
La rhumatologie française présente une particularité reconnue : elle couvre l’ensemble des maladies de l’appareil locomoteur, des pathologies inflammatoires aux maladies osseuses, en passant par l’arthrose, l’ostéoporose ou les lombalgies. Pour répondre à cette diversité de situations, elle s’appuie sur un réseau étroitement articulé entre les cabinets de ville, les établissements hospitaliers et les centres universitaires.
Les rhumatologues libéraux occupent une place essentielle dans ce dispositif. Grâce à leur expertise clinique et à l’utilisation croissante de l’échographie en consultation, ils peuvent confirmer rapidement un diagnostic, réaliser certains gestes thérapeutiques dans le prolongement immédiat de la consultation et assurer le suivi de nombreuses maladies chroniques. Cette proximité constitue un atout majeur pour les patients comme pour la collectivité.
Lorsque les situations l’exigent, les liens étroits entre les praticiens de ville et les équipes hospitalières facilitent l’accès à une expertise spécialisée et à des prises en charge plus complexes. Cette complémentarité entre médecine libérale et hôpital constitue l’une des grandes forces de la rhumatologie française et contribue à assurer la continuité des soins sur l’ensemble du territoire.
Au-delà des soins, la rhumatologie française se distingue également par son investissement dans la formation et la diffusion des connaissances. Les praticiens hospitaliers, hospitalo-universitaires et libéraux collaborent étroitement dans la recherche, l’élaboration des recommandations et les actions de formation continue.
Cette dynamique collective trouve notamment son expression lors du Congrès Français de Rhumatologie, rendez-vous annuel majeur de la spécialité, mais aussi à travers de nombreuses initiatives permettant aux professionnels d’échanger sur des dossiers complexes et d’harmoniser leurs pratiques au bénéfice des patients.
Malgré ses atouts, la spécialité est confrontée à des difficultés majeures. Le Livre Blanc met notamment en évidence l’allongement des délais d’accès aux consultations : en moyenne 2,5 mois en ville, plus de 6 mois à l’hôpital, avec parfois des délais dépassant une année dans certains territoires.
Ces retards ont des conséquences directes sur le pronostic des patients. Dans les rhumatismes inflammatoires, l’efficacité des traitements dépend étroitement de leur mise en route précoce. Les délais diagnostiques peuvent également retarder l’identification de pathologies graves ou compromettre les stratégies de prévention, notamment dans l’ostéoporose.
Pour Véronique Gaud Listrat, la situation actuelle révèle un paradoxe : la rhumatologie est une discipline riche d’innovations scientifiques et thérapeutiques, reconnue pour son expertise clinique, mais dont les effectifs diminuent alors même que les besoins de la population ne cessent d’augmenter. Garantir l’accès aux soins rhumatologiques apparaît ainsi comme une condition essentielle pour préserver la santé, l’autonomie et la qualité de vie des Français dans les décennies à venir.
